Het is inmiddels al van 1988 geleden dat Rudi Maes voor het eerst tot koning werd gekroond.
Omdat deze eerste koningskroon ondertussen al bijna vier decennia achter ons ligt, werd hij in de wandelgangen soms ludiek “de laatste koning van Wilmarsdonk” genoemd — een knipoog naar hoe lang het geleden was en hoe bijzonder die titel gebleven is.
Rudi begon met meerijden in 1986. Slechts enkele jaren later veroverde hij dus zijn eerste kroon.
Zijn eerste kroon kreeg bovendien een extra historische betekenis: Rudi was de laatste koning die gekroond werd door Alfons Gabriëls.
Ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van de Jonge Ruiters van Zandvliet werd op 15 februari 2026 een bijzonder en sfeervol eerbetoon gebracht aan de rijke geschiedenis van de vereniging.
Voor deze unieke viering kozen de ruiters ervoor om terug te keren naar de sfeer van weleer: zij reden in getrouwe replica’s van de uitrustingen van vóór de jaren zeventig. De klassieke kledij, uitgevoerd in de kleuren zwart, geel en rood, bracht een eerbetoon aan het verleden en zorgde voor een bijzonder nostalgisch moment.
Het werd een dag met een extra gouden randje. Wie anders dan de oudste ruiter, Rudi Maes (geboren in 1963), mocht zich die dag tot koning kronen? Voor Rudi kreeg deze titel nog een diepere betekenis: in 2026 was hij namelijk ook 40 jaar actief als ruiter, nadat hij in 1986 voor het eerst meereed.
Op 22 maart 2026 wacht opnieuw een bijzonder moment voor de familie Maes én voor de Jonge Ruiters. Die dag zal Rudi Maes, kersvers koning en oudste ruiter van de vereniging, samen met zijn zoon Yorchen Maes deelnemen aan het prestigieuze keizerschap in Berendrecht.
Vader en zoon zullen er zij aan zij strijden om de felbegeerde keizerskroon.
