Maarten begon in 2002, op 16-jarige leeftijd, als ruiter bij de Jonge Ruiters.
Met een indrukwekkende familiegeschiedenis—zijn grootvader Alfons Gabriëls werd onder andere zeven keer keizer, en zijn vader Stanny Gabriëls werd al op zijn zestiende koning en kroonde zich een jaar later tot de jongste keizer ooit—rustte er van bij de start een zekere druk op zijn schouders.
In 2008 wist Maarten die verwachtingen waar te maken door voor het eerst zelf koning te worden, vlak achter Gerrie Verbeek. Opmerkelijk, want een jaar eerder had Gerrie de titel nog weggekaapt vlak voor de neus van Maarten.
In datzelfde weekend in 2008 werd ook Ludo De Vree koning bij de Veteranen.
In 2010 vond in Lillo het 63ste keizerschap plaats. Freddy Brands van De Ware Gans was de uittredende keizer; hij had in 2009 in zijn eigen dorp de keizerstitel overgenomen van Chris Bastiaenssens. Eerder, in 1995, had Freddy al eens de keizerskroon veroverd, toen in Zandvliet.
Het leek er even op dat de keizerskroon opnieuw, en zelfs voor de derde keer op rij, naar De Ware Gans van Lillo zou gaan. Maar toen kwam Maarten Gabriëls: met lotnummer 17 ging hij onder luid gejuich onder de galg door en wist hij, na een indrukwekkende krachtsinspanning, de keizerskroon te bemachtigen. Daarmee werd hij de derde generatie Gabriëls die tot keizer werd gekroond.
De 24-jarige Maarten Gabriëls wordt zo de 25ste keizer van Vermaak na Arbeid in Zandvliet.
In 2011 werd Maarten voor de tweede keer koning, en ook Ludo Struyf veroverde datzelfde weekend zijn tweede titel.
Met twee koningskronen en één keizerskroon kwam Maarten daarmee op gelijke hoogte met zijn vader, Stanny Gabriëls.
Na een jaar lang die vergelijking te hebben moeten aanhoren, sloeg Stanny in 2012 al vroeg op de dag toe.
Met nog vier mazen te gaan trok hij de kop en verzekerde hij zich opnieuw van een voorsprong van één kroon op zijn zoon.
Ge moet geen 4 pinten drinken als ge der maar 3 op kuntStanny Gabriëls
Het 65ste keizerschap vond in 2012 opnieuw plaats in Lillo, nadat Pascal Van Meir in 2011 in Zandvliet de keizerskroon had heroverd.
Nadat Stef Nijs uit Hoevenen het net had binnengehaald, kregen alle deelnemers meerdere kansen om onder de blote nek van de taaie gans door te gaan.
Rond half zeven wist Maarten Gabriëls opnieuw de kop te trekken, waarmee hij zich tot 65ste keizer van de Polderbond kroonde.
Daarmee haalde de familie Gabriëls hun 30ste kop binnen.
In 2013 kroonde Maarten zich voor de derde keer tot koning, terwijl Marcel Paardekam datzelfde weekend de titel bij de Veteranen veroverde.
In 2015 vindt het keizerschap plaats in Stabroek, nadat Arne “Bolle” Bastiaenssens als invaller de kop wist te trekken in 2014.
Opnieuw is het Maarten Gabriëls die zich voor de derde keer tot keizer kroont, nadat hij zich datzelfde jaar al voor de vierde keer tot koning had gekroond.
Kevin Stoop werd in datzelfde weekend ook koning, net als Maarten.
In 2019 vond in Zandvliet het 72ste keizerschap plaats, nadat Rob De Vree zich in 2018 in Berendrecht tot keizer had gekroond.
Nadat Jelle Adriaenssens uit Stabroek de gans uit het net had gehaald, passeerden nog 19 ruiters onder de galg.
Uiteindelijk was het Maarten Gabriëls die op 33-jarige leeftijd voor de vierde keer de keizerskroon wist te bemachtigen. Met zijn vier konings- en vier keizerskronen evenaarde hij daarmee het palmares van Stanny De Backer.
Bovendien schonk hij De Jonge Ruiters hun vijftiende keizerskroon.
In 2023 vond het keizerschap opnieuw plaats in Lillo, nadat Dennis Aendekerk in 2022 in Zandvliet de keizerskroon had veroverd.
Door twee geschrapte edities tijdens de COVID-19-pandemie ging het 73ste keizerschap pas in 2022 door.
Kris Van Den Corput wist de kop uit het net te halen, maar iets na 18.30 uur was het opnieuw Maarten Gabriëls die toesloeg.
Hij kroonde zich voor de vijfde keer tot keizer en behaalde datzelfde jaar ook zijn vijfde koningskroon.
Steven Brusten werd dat jaar in hetzelfde weekend koning.
Voorlopig moet Maarten enkel zijn grootvader, Alfons Gabriëls, voor zich dulden. Alfons wist maar liefst zeven keizerskronen en tien koningskronen te veroveren.
Maarten Gabriëls, de Messi van het gansrijdenHet Nieuwsblad
Pakken en scharenMaarten Gabriëls
